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MITCH EPSTEIN, American Power
Jusqu’au 24 juillet 2011
FONDATION HENRI CARTIER-BRESSON, PARIS
Ces images interrogent la mainmise de l’homme sur la nature, sa conquête à n’importe quel prix. Mitch Epstein
Il y a plusieurs façons d’envisager la production d’énergie : l’une, positive, essentielle au progrès, au bien-être de la société, l’autre plus complexe, peut être vue comme l’essence du capitalisme irresponsable et conduire à des catastrophes telles Tchernobyl en Russie ou Fukushima dernièrement au Japon.
En 2003 Cheshire, village américain de l’Ohio, doit être vidé de ses habitants, définitivement,
pour cause de pollution. L’American Electric Power (AEP), responsable de la contamination des sols, indemnise les familles espérant leur silence en cas d’intoxication. Mitch Epstein, photographe américain né en 1952, s’y rend pour le New York Times. Fasciné, il décide d’entamer un vaste projet, American Power, devenant une sorte de touriste de l’énergie aux USA. Il s’agit pour lui davantage de comprendre que de juger ; ce n’est pas une critique frontale, mais plutôt la mise au jour d’éléments d’une réflexion pour chacun, soutenue par la puissance des images.
L’utilisation de la chambre 20 x 25 cm, (avec du film et un trépied), technique nouvelle pour l’amateur de Leica, a permis à Epstein de voir ces
paysages dans toute leur majesté – mais aussi avec toute leur arrogance – dans la grande tradition de la photographie américaine du paysage ; c’est malheureusement aussi une approche qui rend l’artiste beaucoup plus vulnérable, intrigant : impossible de travailler à la sauvette.
Il doit donc très vite faire face à de nombreuses menaces durant les prises de vues, et c’est ainsi que la question du pouvoir s’est imposée : pouvoir des politiques, des entreprises, pouvoir de la nature et des artistes. La langue anglaise, plus compacte que le français, permet l’utilisation du mot « power » dans tous les cas, aussi bien pour le courant électrique que pour le politique, ce qui rend ce titre pertinent intraduisible. Ce projet s’inscrit dans la tradition
documentaire couleur contemporaine dont Mitch Epstein est l’un des meilleurs représentants. Auteur de nombreux ouvrages, lauréat de nombreux prix, dont récemment le prix Pictet, Mitch Epstein nous livre un témoignage brillant, fait de fragments de réels qu’on espèrerait pure fiction.
L’exposition rassemble l’ensemble des images du livre, édité en français pour l’occasion par Steidl. L’exposition est réalisée en collaboration avec la Galerie Thomas Zander, Cologne et la collection Astrid Van Der Meerschen, Bruxelles.
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